Álex Barros : «Tout ce qui fonctionne bien en compétition finit par arriver au grand public»

Álex Barros, un nom légendaire du motocyclisme mondial, nous ouvre les portes de sa carrière inspirante dans cette interview. De ses premiers pas à l'âge de 7 ans à sa conquête des catégories nationales, le pilote brésilien a défié les limites d'un sport peu traditionnel dans son pays. Sa passion précoce pour les deux roues, héritée de sa famille, l'a incité à surmonter les obstacles pour atteindre l'élite et participer à la course MotoGP.

Barros ne se contente pas de dévoiler les leçons de sa carrière en tant que pilote, il plonge également dans le monde de l'innovation technologique, expliquant comment l'expérience acquise sur la piste se traduit par des innovations pour les motos qui parcourent les rues tous les jours. Ainsi, sa collaboration avec Repsol lui a permis d'approfondir dans le développement de lubrifiants et d'autres produits, en apportant son expérience de pilote et sa passion pour la mécanique. 

Vous avez commence à participer à des compétitions à l'âge de 7 ans. D'où vient cette passion si précoce pour les motos ?

Mon père et mon grand-père sont tous deux passionnés du cyclisme. À l'âge de 3 ans, on m'a offert une petite moto Italjet et j'ai commencé à rouler sur des circuits fermés, ce qui m'a beaucoup plu. Nous avons eu l'occasion de rencontrer un fabricant de cyclomoteurs proposant une large gamme de modèles. Ils cherchaient un garçon pour participer à des compétitions de motos à faible cylindrée. Mon père m'a suggéré de passer un test et c'est ainsi que ma carrière sportive a commencé en 1978.

Quels ont été les principaux obstacles rencontrés ?

Le Brésil n'a jamais eu de grande tradition en matière de motocyclisme. Tout nous arrivait par des magazines importés qui n'étaient vendus que dans un seul kiosque dans tout Sao Paulo. La télévision ne diffusait rien à ce sujet. Je suis passé d'une catégorie à l'autre : de cyclomoteurs à motos de 250cc, la catégorie la plus élevée au Brésil. J'ai gagné des championnats dans chaque catégorie jusqu'à atteindre le sommet à l'âge de 14 ou 15 ans.

Y a-t-il un moment de votre carrière qui vous a marqué ?

Il y a des bons et des mauvais moments, mais c'est quand on fait face à l'adversité que l'on apprend le plus. On veut toujours vivre les bons moments, mais il n'y a pas que ça. Pour réussir cela, tu dois surmonter de nombreuses difficultés physiques, psychologiques, doutes... Ce sont des choses qui te font grandir, te rendent plus fort et te complètent en tant qu'athlète et en tant que personne.

Le motocyclisme a évolué au fil des ans. Comment avez-vous vécu les changements technologiques en matière de concurrence ? Comment ont-ils influencé le pilotage ?

Beaucoup de choses ont changé depuis ma retraite. De mon temps, l'aérodynamique n'était pas présente, et je n'ai connu l'électronique qu'à la fin, de 2005 à 2007. J'ai vécu la partie mécanique davantage que la partie technologique. Tout cela a une grande incidence sur le pilotage. De mon temps, ce sont les pneus qui étaient les plus importants. Il y avait une grande variété, avec une forte concurrence entre les marques. 

Chaque pilote sortait avec des pneus différents en fonction de sa moto et de son style de conduite. Cela marquait autrefois une grande différence dans le résultat de la course, alors que maintenant, c'est l'aérodynamique et l'électronique qui font la différence. Les pneus sont les mêmes pour tout le monde et il n'y a pas beaucoup d'options. 90% de la grille part aujourd'hui avec pratiquement la même configuration de pneus.

Le motocyclisme est également un terrain idéal pour le développement et l'essai de nouveaux produits. D'après votre expérience sur la piste, pouvez-vous expliquer comment les données obtenues lors des compétitions sont utilisées pour améliorer les lubrifiants ?

C'est extrêmement important, car de nombreuses variables sont testées en laboratoire : pneus, électronique, châssis, moteur, aérodynamique... Tout ceci s'applique à la moto de route plus tard, après avoir passé les catégories inférieures. 

Le plus grand problème est de rendre ces innovations accessibles au public en raison de leur coût. Lorsque nous avons testé pour la première fois la suspension arrière électronique en 1992, il a fallu entre 5 et 8 ans pour qu'elle soit commercialisée en raison de son coût élevé.  Tout ce qui est utilisé en MotoGP et qui fonctionne finit par se retrouver sur les motos de route.  

Si nous vous posons la même question, mais à l'envers : comment les améliorations ou les innovations en matière de lubrifiants influencent-elles les performances sur piste ? 

Les lubrifiants sont un bon exemple. Avec l'huile, l'idée est d'améliorer le frottement et la température, de sorte que l'usure des matériaux est moindre et que l'huile ne s'échauffe pas autant, conservant ainsi de meilleures propriétés lorsque le moteur est soumis à des contraintes. En 2005, nous avons tellement amélioré l'huile que nous avons gagné 3 chevaux. Ce n'est pas grand-chose sur une moto, mais ce n'est pas censé être la fonction principale de l'huile, cela nous a donc surpris.

En ce qui concerne les freins, il est essentiel de maintenir une température constante, car la température monte et descend constamment, ce qui affecte grandement les performances au cours la course. Ici, les lubrifiants pour chaînes sont essentiels, car elles sont beaucoup plus légères que les chaînes de route.

Repsol s'est toujours engagé à innover dans le monde du sport motorisé. Comment jugez-vous le travail de l'entreprise en matière de développement de produits pour motos ?

Repsol est l'une des rares entreprises à avoir travaillé aussi longtemps avec une usine, Honda, au sein de la HRC. Il s'agit de la plus grande structure de développement de motos par rapport aux autres marques. C'est pourquoi Repsol est une marque très haut de gamme, dotée d'un grand savoir-faire technologique. Très peu d'entreprises dans le monde ont ce niveau d'expertise dans le domaine de la moto. Cela se traduit pleinement dans les produits qui arrivent sur le marché, qu'ils soient semi-synthétiques ou synthétiques. La différence est évidente.

Il n'est pas toujours facile de passer de la position de pilote d'élite à une vie en dehors de la piste. Comment s'est déroulé cette transition et comment vous êtes-vous impliqué dans d'autres projets liés à la moto et à la technologie ?

J'ai quitté MotoGP en 2007. Depuis, j'ai créé des cours de moto pour des personnes de différents niveaux : conduite défensive, conduite sportive, conduite en groupe comme pour les custom et les grands trails... Je me suis ensuite engagé dans ma propre équipe pour développer les jeunes pilotes et les motos au Brésil. De même, dans le domaine de l'innovation, que j'ai toujours beaucoup aimé, en particulier pour les pneus et les freins, et maintenant avec Repsol pour les lubrifiants. J'ai toujours été un pilote plus technique. Au cours de ma carrière, j'ai beaucoup appris sur le développement de toutes sortes de produits, avec des essais réalisés pour des usines sur des pistes fermées ou dans des tunnels aérodynamiques. 

Qu'est-ce qui vous a incité à rejoindre Repsol après votre carrière de pilote ? 

Il y a 4 ans, lorsque j'ai commencé à travailler avec l'entreprise, ce fut une source de fierté, car elle a toujours été impliquée dans le monde de la moto. Il s'agit d'une marque très appréciée et respectée. Je suis passé par le HRC, j'ai eu Repsol comme sponsor et j'ai développé des produits avec eux, je me sens donc très identifié avec le projet. Il est très important d'être conscient des efforts déployés pour s'assurer que l'on dispose du meilleur produit et de leur impact sur les résultats.

En outre, apporter toutes mes connaissances et faire partie de la marque pour aider à la populariser au Brésil est un objectif qui me motive. Nous avons des produits de qualité supérieure, mais nous devons maintenant nous faire connaître et montrer la différence dans la manière dont nos lubrifiants affectent la sécurité, la suspension, les performances du moteur, la durabilité, les garanties... C'est ce que nous faisons actuellement.

Enfin, quels conseils donneriez-vous aux jeunes motocyclistes qui souhaitent suivre vos traces dans la compétition ?

Le meilleur conseil que je puisse donner à un jeune qui veut se lancer dans la compétition, que ce soit en moto ou dans toute autre activité, c'est de persévérer, d'être conscient que ce n'est pas facile, d'accepter le processus et de l'apprécier. Nous nous plaignons souvent du processus, de la douleur ou des résultats, mais nous devons insister. Si tu crois en toi, ne laisse personne te contrarier, même s'il s'agit de tes parents. Travaille dur tous les jours, sois discipliné. Il y a des jours où l'on n'est pas d'humeur, où l'on est fatigué, mais il faut continuer à être constant et discipliné. Si tu te fixes ces objectifs, le résultat que tu recherches se présentera devant toi.