Fuites d'antigel : comment les reconnaître et que faire pour éviter d'autres dommages

L'antigel - également dénommé réfrigérant - est le grand allié du système de refroidissement : il contrôle la température du moteur, évite la surchauffe et protège contre la corrosion. Par conséquent, lorsqu'il y a une fuite, le risque est multiplié.

Signaux de fuite de liquide de refroidissement à ne pas négliger 

Les fuites apparaissent rarement d'un seul coup. Elles sont généralement annoncées avec de petites pistes, telles que des taches de couleur sous le véhicule, une odeur sucrée, une baisse fréquente du niveau du vase d'expansion ou des pannes de chauffage. 

De plus, si une émulsion laiteuse est observée lors de la mesure du niveau d'huile, vous pourriez être confronté à une perte ou à une fuite interne nécessitant un diagnostic immédiat. Ignorer ces indices peut entraîner une surchauffe, une perte de performance et, dans le pire des cas, des dommages au joint de culasse. De cette façon, réagir à temps fait la différence entre une réparation simple et un problème majeur.

Pourquoi les fuites d'antigel se produisent 

Le système de refroidissement fonctionne sous pression et à haute température, de sorte que tout point faible peut devenir une fuite :

• Bouchon du radiateur ou du réservoir : sa fonction est de maintenir la pression adéquate. Si la vanne interne tombe en panne, le circuit de refroidissement "crache" et le niveau chute sans nécessairement voir un goutte-à-goutte clair.
• Tuyaux et joints : le caoutchouc vieillit, les colliers perdent de la tension et des fissures apparaissent. Il est courant de détecter des restes secs de la couleur de l'antigel dans les bouches de connexion.
• Radiateur : la corrosion, les petits impacts ou un nid d'abeilles obstrué peuvent entraîner des sueurs et des fissures. À l'œil nu, des zones humides ou sombres sont souvent visibles.
• Pompe à eau : lorsque le joint mécanique cède, un goutte-à-goutte apparaît par l'orifice de dégagement de la pompe. Souvent, il n'est détecté qu'avec le moteur à chaud ou lors de tests de pression.
• Thermostat et coque : les joints fatigués filtrent, notamment après des interventions préalables si elles n'ont pas été correctement purgées.
• Radiateur de chauffage : une fuite ici n'est pas toujours visible depuis le compartiment moteur. Il signale de l'humidité sur le plancher du passager et une odeur douce dans la cabine.
• Bouchons du bloc moteur : la corrosion peut les perforer au fil du temps.
• Joint de culasse : c'est le scénario le moins souhaité. L'antigel peut passer dans la chambre de combustion (vapeur blanche) ou se mélanger à l'huile (émulsion). La cause habituelle est une surchauffe préalable prolongée.

Comment réagir en cas de soupçon de fuite de réfrigérant

Tout d'abord, la sécurité. Si la température monte ou que vous voyez de la vapeur, arrêtez et laissez le moteur refroidir. N'ouvrez pas le couvercle du radiateur à chaud : le système est sous pression et vous risquez de vous brûler. Une fois refroidi, vérifiez le niveau dans le vase d'expansion. 

Si nécessaire, effectuez un remplissage d'urgence, si possible avec un mélange 50/50 d'antigel et de l'eau distillée pour vous rendre à l'atelier. L'utilisation d'eau seule est une solution provisoire qu'il convient de corriger au plus vite, car elle réduit la protection anticorrosion et le point d'ébullition. Si l'aiguille remonte, éteignez le moteur et demandez de l'aide.

Vous devez également garder à l'esprit que le diagnostic professionnel dans un atelier vous permet d'économiser du temps et de l'argent. Un test de pression du système permet de localiser les fuites sans démarrer le moteur : le circuit est pressurisé et on observe où le goutte-à-goutte apparaît. Lors de très légères fuites, la teinture UV est utilisée, ce qui révèle des microfiltrations avec une lampe spéciale. S'il y a des symptômes de fuite interne, il est complété par des tests chimiques pour détecter les gaz de combustion dans le liquide de refroidissement et une vérification de l'huile. 

De plus, tous les cas n'impliquent pas de grosses factures. Par exemple, le remplacement d'un bouchon de radiateur ou d'un tuyau est généralement rapide et économique. En revanche, la réparation d'un joint de culasse est l'intervention la plus complexe : elle nécessite le démontage, la planification et le changement des vis et des joints, ainsi que de nouveaux fluides.

Prévention : le meilleur moyen d'économiser 

La plupart des fuites peuvent être évitées avec un entretien simple mais constant. Respecter les intervalles de changement d'antigel recommandés par le fabricant - généralement entre 2 et 5 ans - maintient les additifs actifs et la protection anti-corrosion. Évitez également de mélanger les types, car l'important est de respecter les spécifications du véhicule. 

En outre, n'oubliez pas de vérifier régulièrement le niveau d'antigel et l'état du couvercle du radiateur et des tuyaux. Et n'oubliez pas non plus les ventilateurs, les relais et le thermostat : leur bon fonctionnement aide le système à fonctionner sans surcharge. Enfin, gardez à l'esprit qu'après toute intervention dans le système, une purge correcte est la clé.

Identifier à temps les signaux, comprendre les causes - d'un simple couvercle de radiateur à un joint de culasse - et se tourner vers un diagnostic professionnel permettra d'éviter des pannes coûteuses et de prolonger la durée de vie du moteur. En cas de soupçon, planifiez un examen avec votre atelier de confiance.