Qu'est-ce que les additifs dans les lubrifiants : petits ingrédients, grands résultats

Lorsque nous pensons à un lubrifiant, nous l'imaginons généralement comme un fluide homogène qui réduit la friction et protège les pièces mobiles d'un moteur ou d'une machine. Cependant, derrière cette apparence simple se cache une formulation chimique complexe dans laquelle les additifs jouent un rôle fondamental. Ces composants sont responsables de la capacité d'un lubrifiant à offrir des performances supérieures, à s'adapter à des conditions extrêmes ou à assurer la durabilité de l'équipement. 

Dans cet article, nous allons expliquer que sont les additifs, quelles sont leurs principales fonctions et comment ils marquent la différence lorsqu'il s'agit d'améliorer les lubrifiants.

Qu'est-ce que les additifs et pourquoi sont-ils si importants ?

Les additifs sont des composés chimiques qui sont ajoutés à l'huile de base pour améliorer ses propriétés naturelles ou lui donner des caractéristiques spécifiques qui le rendent plus efficace et polyvalent. En d'autres termes, ce sont les ingrédients secrets qui transforment une simple huile en un lubrifiant haute performance.

Bien que sa proportion dans la formule soit généralement faible (un paquet d'additifs peut aller dans une proportion comprise entre 5 et 30 %), son impact est des plus significatifs, car chaque type d'additif remplit une fonction spécifique. Ainsi, sa combinaison permet au lubrifiant de répondre aux besoins de différentes applications, des moteurs haute puissance aux systèmes industriels complexes. De plus, grâce à eux et aux bases synthétiques, la durée de vie des huiles peut être prolongée, ce qui prolonge les périodes de changement.

Principales fonctions des additifs

Les additifs peuvent être classés selon la fonction qu'ils remplissent dans le lubrifiant. Ci-dessous, nous soulignons quelques-unes des plus importantes :

Protection contre l'usure

L'un des plus grands défis de tout système mécanique est l'usure par frottement entre les surfaces métalliques. Les additifs contre l'usure contribuent à la formation d'un film protecteur sur ces surfaces. Ils réduisent ainsi le frottement et, par conséquent, prolongent la durée de vie des composants.

Stabilité thermique et oxydative

À des températures élevées, les huiles ont tendance à se dégrader, à perdre leurs propriétés et à générer des résidus nocifs. Les antioxydants et les stabilisateurs thermiques préviennent cette dégradation, en veillant à ce que le lubrifiant conserve son efficacité même dans des conditions extrêmes.

Prévention de la corrosion

L'humidité et les acides générés lors du fonctionnement des moteurs peuvent provoquer de la corrosion sur les pièces métalliques. Les inhibiteurs de corrosion neutralisent ces agents nocifs, protégeant ainsi les pièces métalliques du moteur.

Contrôle des réservoirs et nettoyage

Au fil du temps, les moteurs et les systèmes accumulent des résidus tels que de la suie, des vernis ou des boues. Les détergents et les dispersants présents dans les lubrifiants aident à garder les surfaces propres, en évitant la formation de dépôts et l'agglomération de particules qui peuvent affecter les performances.

Améliorateurs de l'indice de viscosité

Un bon lubrifiant doit être capable de s'écouler correctement à basse et haute température. Les améliorateurs d'indice de viscosité permettent à l'huile de conserver sa consistance idéale sur une large plage de températures pour une lubrification optimale à tout moment.

Prévention de la génération de mousse

Dans certains systèmes, comme les systèmes hydrauliques, la formation de mousse peut réduire l'efficacité du lubrifiant, en raison de la présence de bulles d'air dans les circuits, ce qui empêche le lubrifiant de fonctionner dans des conditions optimales. Les additifs anti-mousse contrôlent ce phénomène et assurent un fonctionnement stable.

La science derrière la formulation d'additifs

Le développement d'additifs n'est pas une tâche facile. Chaque composant doit répondre à des normes strictes de qualité et de compatibilité pour s'assurer que le lubrifiant fonctionne de manière optimale. De plus, la combinaison de différents additifs nécessite un équilibre précis : trop de quantité de l'un peut interférer avec l'efficacité de l'autre.

Par exemple, un lubrifiant conçu pour un moteur à combustion interne doit équilibrer des propriétés telles que la résistance à l'usure, la propreté et la stabilité thermique, tandis qu'une huile industrielle peut prioriser la protection contre la corrosion et la capacité à supporter des charges lourdes. Cet équilibre délicat est le résultat d'années de recherche et de tests approfondis.

Innovation dans le développement de lubrifiants

Chaque goutte de lubrifiant contient bien plus que de la chimie : il y a de la science, de la technologie et un engagement sans faille envers l'excellence. C'est pourquoi l'innovation est essentielle pour rester à l'avant-garde. Chez Repsol Lubrifiants, nous avons adopté des technologies avancées telles que l'intelligence artificielle (IA) et la robotique pour transformer notre processus de développement et d'optimisation des formulations.

Automatisation et analyse des échantillons 

Grâce aux systèmes robotiques, nous pouvons désormais automatiser la préparation des échantillons et la réalisation des essais. Cela nous permet d'analyser simultanément un grand nombre de formulations avec de petites variations, ce qui permet d'identifier rapidement la combinaison optimale d'additifs pour chaque application. Cette approche a multiplié par six notre capacité de développement, accélérant significativement le temps nécessaire pour mettre de nouveaux produits sur le marché.

Prévision avec intelligence artificielle

L'IA joue également un rôle crucial en nous permettant de prédire le comportement de nouvelles matières premières, y compris les additifs innovants et les matériaux durables tels que ceux dérivés de résidus. Cette capacité prédictive nous aide à concevoir des lubrifiants plus efficaces sans recourir à tests physiques et avec une optimisation des ressources.