Qu'est-ce que la viscosité ? Voici un guide bref, avec tout ce que vous devez savoir

Maintenir notre véhicule dans des conditions optimales implique un aspect fondamental : comprendre comment fonctionnent les différents éléments qui contribuent à ses performances. L'huile est l'un des éléments les plus importants dans le fonctionnement d'un moteur. 

C'est pour cela qu'il est important de connaître ses propriétés, et l’une des plus pertinentes est la viscosité. Comprendre de quoi il s'agit et comment elle influence les performances de votre moteur vous permettra de prendre des décisions éclairées lors du choix de la bonne huile. C’est pourquoi, dans cet article, nous allons vous expliquer ce qu’est la viscosité et tout ce que vous devez savoir à ce sujet.

Qu'est-ce que la viscosité ?

La viscosité est la mesure de la résistance d'un liquide à l'écoulement. Prenons un exemple. Pensez au miel et à la façon dont il s'écoule lentement par rapport à l'eau, car la viscosité du miel est élevée et celle de l'eau est faible.

Dans le contexte de l'huile moteur, la viscosité décrit la capacité à maintenir un film lubrifiant adéquat. Une huile à haute viscosité est plus épaisse et s’écoule plus lentement, tandis qu’une huile à faible viscosité est plus fine et s’écoule plus facilement. 

Comment mesure-t-on la viscosité ?

La Society of Automotive Engineers (SAE) a créé la norme SAE J300 pour la classification de la viscosité des huiles moteur à l'échelle internationale. Selon cette méthode, les fluides sont classés en fonction de leur comportement à différentes températures. 

De plus, cette norme divise les huiles en deux catégories principales :

• Les monogrades. Elles sont conçues pour fonctionner à une température de moteur constante. Elles sont désignées par un chiffre suivi de la lettre « W » (de winter, hiver) ou simplement d'un chiffre. Par exemple, SAE 10W ou SAE 30.
• Les multigrades. Elles sont conçues pour fonctionner sur une grande plage de températures. Leur viscosité varie avec la température, mais reste dans certaines limites. Elles sont désignées par deux chiffres séparés par un « W ». Par exemple, SAE 5W-30.

Le tableau SAE J300 indique les viscosités minimales et maximales pour chaque grade d'huile à différentes températures, ce qui facilite le choix de la bonne huile.

Quelle est la différence entre la viscosité et la densité ?

Il est important de faire la distinction entre la viscosité et la densité, même si ces propriétés sont liées. La viscosité est la résistance à l'écoulement, tandis que la densité est la masse contenue dans un volume spécifique. 

Par exemple, un récipient rempli de plomb est beaucoup plus dense qu'un récipient rempli de plumes, car, bien qu'ils occupent le même espace, l'un concentre beaucoup plus de masse que l'autre. Un autre exemple où l'on peut voir la différence entre ces deux propriétés est l'eau et l'huile, si l'on mélange l'eau et l'huile, l'huile restera au-dessus car elle est moins dense, cependant, si l'on retourne un verre plein d'huile et un autre plein d'eau, l'huile mettra plus de temps à s'écouler, car elle est plus visqueuse. 

Une huile peut donc être dense, mais avoir une faible viscosité, et vice versa. La densité n'est pas un facteur déterminant dans les performances d'une huile, mais elle peut influencer sa manipulation et son stockage.

Quelle viscosité est la meilleure, élevée ou faible ? Comment choisir la bonne viscosité

La viscosité appropriée pour votre véhicule dépend de plusieurs facteurs, notamment du type de moteur, des conditions de fonctionnement ou de la température ambiante. Consultez toujours le manuel de votre véhicule pour déterminer la viscosité recommandée par le fabricant.

• Faible viscosité. Généralement, les huiles à faible viscosité sont plus adaptées aux climats froids, car elles s'écoulent mieux à basse température, facilitant ainsi le démarrage et réduisant l'usure. Elles conviennent également aux moteurs modernes avec des tolérances plus strictes. La tendance des nouveaux moteurs est de demander des viscosités plus faibles afin de minimiser les pertes par friction. 
• Haute viscosité. Les huiles à haute viscosité conviennent mieux aux moteurs plus anciens. Elles apportent un film lubrifiant plus épais qui protège mieux les pièces dans des conditions de température et de charge élevées.

Les viscosités peuvent-elles être mélangées ?

Il est déconseillé de mélanger des huiles de viscosités différentes, car chaque huile est formulée avec des additifs spécifiques qui peuvent ne pas être compatibles entre eux. Cela peut altérer la capacité de l'huile à maintenir une viscosité appropriée dans différentes conditions de température et provoquer des problèmes de lubrification et, par conséquent, nuire aux performances.

Rappelons enfin que l'outil de recherche Repsol Lubrifiants vous permet de trouver la meilleure huile pour votre moteur. Il vous suffit de taper le numéro de plaque d'immatriculation ou le modèle. Et si vous avez des questions, écrivez-nous via ce formulaire et nous vous aiderons avec plaisir.