Proyecto ZEBRA: cómo transformar residuos en un aditivo antioxidante renovable

Un consorcio de empresas europeas, entre las que se encuentra Repsol, está trabajando en ZEBRA, una iniciativa financiada por el Programa Life de la Unión Europea. El objetivo es desarrollar un aditivo antioxidante a partir de la lignina, un residuo abundante de la industria papelera y otros procesos donde se usa la madera como materia prima, para así crear una nueva cadena de valor circular. Este proyecto, que comenzó a finales de 2022, tiene una duración de cuatro años.

La lignina, un polímero natural que se encuentra en la madera, se genera en grandes cantidades durante la producción de papel. Si bien actualmente se utiliza principalmente para la generación de energía, ZEBRA busca aprovechar sus propiedades antioxidantes para crear un aditivo que pueda sustituir a los sintéticos derivados del petróleo.

Repsol participa en el proyecto evaluando la aplicación del aditivo en combustibles y lubricantes. Otros socios del consorcio están investigando su uso en la industria del caucho, donde podría mejorar la durabilidad de los productos, y en el sector cosmético, donde se explora su potencial como filtro solar ultravioleta. Además, un socio especializado en electroquímica está desarrollando un sensor para monitorizar la capacidad antioxidante del aditivo durante el proceso de producción y en los productos finales.

Hasta ahora, el proyecto se ha centrado en la producción del aditivo a nivel de laboratorio en el Centro Nacional de Energías Renovables (CENER). La siguiente fase del proyecto pasa por la puesta en marcha de una planta piloto, lo que permitirá aumentar la escala de producción y realizar pruebas más exhaustivas en diferentes aplicaciones. Este aumento en la producción del aditivo será crucial para superar las limitaciones actuales en la disponibilidad de muestras y avanzar en el desarrollo.

El proyecto ZEBRA representa un ejemplo de cómo la innovación y la colaboración entre diferentes sectores pueden contribuir a la economía circular. La transformación de un residuo en un producto de alto valor añadido no solo reduce el impacto ambiental de la industria papelera, sino que también ofrece una alternativa más sostenible en diversos sectores.