¿Qué es la viscosidad? Una guía rápida con todo lo que necesitas saber

Mantener nuestro vehículo en condiciones óptimas pasa por un aspecto fundamental: comprender cómo operan los distintos elementos que contribuyen a su rendimiento. Los lubricantes son una de las partes más importantes en el funcionamiento de los motores. 

Es la razón por la que también es importante conocer sus propiedades, y una de las más importantes es la viscosidad. Entender qué es y cómo influye en el rendimiento de tu motor te permitirá tomar decisiones informadas a la hora de elegir el lubricante adecuado. Por eso, en este artículo, vamos a explicar qué es la viscosidad y todo lo que necesitas saber sobre ella.

¿Qué es la viscosidad?

La viscosidad es la medida de la resistencia de un líquido a fluir. Pongamos un ejemplo. Piensa en la miel y cómo fluye lentamente en comparación con el agua, ya que la viscosidad de la primera es alta y la de la segunda, baja.

En el contexto del aceite de motor, la viscosidad describe la capacidad de mantener una película de lubricante adecuada. Un aceite con alta viscosidad es más espeso y fluye más lentamente, mientras que un aceite con baja viscosidad es más delgado y fluye con mayor facilidad. 

¿Cómo se mide la viscosidad?

La Sociedad de Ingenieros de Automoción (SAE, por sus siglas en inglés) creó la norma SAE J300 para estandarizar la clasificación de la viscosidad del aceite de motor a nivel internacional. Bajo este método, los fluidos se clasifican según su comportamiento a diferentes temperaturas. 

Además, esta norma divide los aceites en dos categorías principales:

• Monogrados. Están diseñados para funcionar a una temperatura de motor constante. Se designan con un número seguido de la letra "W" (para invierno) o solo un número. Por ejemplo, SAE 10W o SAE 30.
• Multigrados. Están diseñados para funcionar en un amplio rango de temperaturas. Su viscosidad varía con la temperatura, pero se mantiene dentro de ciertos límites. Se designan con dos números separados por una "W". Por ejemplo, SAE 5W-30.

La tabla SAE J300 muestra las viscosidades mínimas y máximas para cada grado de aceite a diferentes temperaturas, lo que facilita la selección del aceite correcto.

¿Cuál es la diferencia entre viscosidad y densidad?

Es importante distinguir entre viscosidad y densidad, aunque se trate de propiedades relacionadas. La viscosidad es la resistencia para fluir, mientras que la densidad es la masa contenida en un volumen específico. 

Por ejemplo, un recipiente lleno de plomo es mucho más denso que uno lleno de plumas, ya que, aunque ocupan el mismo espacio, uno concentra mucha más masa que el otro. Otro ejemplo donde se puede ver la diferencia entre estas dos propiedades es el agua y el aceite, si mezclamos agua y aceite, el aceite quedará en la parte superior ya que es menos denso, sin embargo, si volvamos un vaso lleno de aceite y otro lleno de agua, el aceite tardará más en fluir, ya que es más viscosos. 

Así, un aceite puede ser denso, pero tener baja viscosidad, y viceversa. La densidad no es un factor determinante en el rendimiento del lubricante, pero sí puede influir en su manejo y almacenamiento.

¿Es mejor una viscosidad alta o baja? Cómo elegir la viscosidad adecuada

La viscosidad adecuada para tu vehículo depende de varios factores, incluyendo el tipo de motor, las condiciones de operación o la temperatura ambiente. Consulta siempre el manual de tu vehículo para determinar la viscosidad recomendada por el fabricante.

• Viscosidad baja. Generalmente, los aceites de baja viscosidad son preferibles para climas fríos, ya que fluyen mejor a bajas temperaturas, facilitando el arranque y reduciendo el desgaste. También son adecuados para motores modernos con tolerancias más ajustadas. La tendencia de los nuevos motores es tener viscosidades más bajas para minimizar las pérdidas por rozamiento. 
• Viscosidad alta. Los aceites de alta viscosidad son más adecuados para motores más antiguos. Proporcionan una película lubricante más gruesa que protege mejor las piezas en condiciones de alta temperatura y carga.

¿Se pueden mezclar viscosidades?

No se recomienda mezclar aceites de diferentes viscosidades, ya que cada aceite está formulado con aditivos específicos que pueden no ser compatibles entre sí. Si lo haces, se puede alterar la capacidad del aceite para mantener una viscosidad adecuada en diferentes condiciones de temperatura y causar problemas de lubricación y, en consecuencia, de rendimiento.

Por último, recuerda que el buscador de Repsol Lubricantes te permite encontrar el mejor aceite para tu motor. Solo tienes que escribir el número de matrícula o el modelo. Y si tienes alguna duda, escríbenos a través de este formulario y estaremos encantados de ayudarte.