Che cosa significa SAE 15w40 e altre lettere nell'olio?

SAE 15W-40 si riferisce a un lubrificante multigrado. In questo tipo di lubrificanti vengono visualizzati due numeri separati da un trattino. Uno dei numeri è seguito dalla lettera W, che si riferisce a "inverno" e indica il grado di viscosità a freddo. Un olio con un numero SAE W basso avrà una migliore fluidità, un migliore avviamento a freddo e una minore usura del motore. Il secondo numero si riferisce alla viscosità a caldo (misurata a 100ºC). Maggiore è il grado SAE, maggiore è la viscosità e più spesso è il film lubrificante. La viscosità è necessaria a caldo per proteggere le parti meccaniche a contatto. Tuttavia, un eccesso di viscosità a caldo, potrebbe causare maggiore attrito interno e peggioramento delle prestazioni e dei consumi del motore.

La viscosità dell'olio è molto importante ed è influenzata dalla temperatura. La SAE, acronimo di Society of Automotive Engineers, ha il compito di stabilire una classificazione basata esclusivamente sulla viscosità dell'olio. Questa classificazione viene effettuata da un lato misurando la viscosità a freddo a diverse temperature inferiori allo zero e dall'altro a caldo a 100ºC. Prendendo questo come base, ci sono oli monogradi (adatti a temperature specifiche) o multigradi (adatti a un'ampia gamma di temperature).

Gli oli multigrado, come il 15W-40, non vengono cambiati con il cambio di stagione, ma quando arriva, poiché la temperatura non li influenza come gli oli monogradi.

Gli oli monogradi devono essere cambiati nelle stagioni con temperature più estreme (inverno ed estate). In estate l'olio deve essere più viscoso, perché con il caldo diventa più liquido. In inverno, invece, il lubrificante deve essere meno viscoso per facilitare anche l'avviamento a freddo. Se la lettera W esiste, è correlata a un olio invernale. Se non c'è la lettera W e invece compaiono solo numeri da 20 a 60, sono legati alla viscosità dell'olio caldo.

Come regola generale è necessario seguire le indicazioni segnate dal costruttore del motore, che sarà quello che stabilirà quale grado di viscosità è il più adatto al motore, in base al suo progetto, alle condizioni climatiche e alla tipologia di servizio svolto da detto veicolo.