Cosa sono i biolubrificanti? Tutto quello che c'è da sapere sugli oli biodegradabili

I lubrificanti biodegradabili fanno parte della transizione verso operazioni industriali più rispettose dell'ambiente. Negli ultimi anni, i biolubrificanti hanno guadagnato peso, in quanto consentono di lavorare con garanzie tecniche riducendo l'impronta ambientale quando vi è il rischio di perdite in ambienti sensibili, come il mare o il suolo forestale.

In questa guida, spiegheremo cosa sono gli oli biodegradabili e alcuni aspetti chiave su di essi, come misurarne la biodegradabilità o le certificazioni che li accreditano.

Cos'è un lubrificante biodegradabile o biolubrificante?

Un biolubrificante è un lubrificante formulato per degradarsi in presenza di microrganismi. Può provenire da materie prime rinnovabili o di origine fossile, ma ciò che lo definisce è il suo comportamento nei confronti della biodegradazione.

Tuttavia, va tenuto presente che un lubrificante può degradarsi e, tuttavia, essere problematico se influisce sulla vita acquatica o si concentra sui tessuti nel tempo. Pertanto, un bio-lubrificante deve aggiungere altri due principi essenziali: evita l'ecotossicità e la bioaccumulazione negli organismi. Inoltre, alcune sostanze con indicazioni di pericolo sono limitate o direttamente escluse: non devono essere intenzionalmente aggiunte o formate nel prodotto finale.

L'obiettivo nella formulazione dei lubrificanti è chiaro: ridurre persistenza, tossicità e accumulo, senza rinunciare alla funzione principale del lubrificante. Naturalmente, non devono essere confusi con il "bioprodotto", un'etichetta che allude all'origine rinnovabile, senza necessariamente implicare la biodegradabilità. Origine e comportamento sono concetti correlati, ma non equivalenti.

Come si verifica la biodegradazione

Il saggio OECD 301B

La biodegradabilità viene valutata in test standardizzati che forniscono a produttori e operatori un linguaggio comune per aiutarli a decidere. Nei lubrificanti, il più diffuso è l'OECD 301B, che misura l'anidride carbonica generata dalla decomposizione del prodotto e la confronta con il massimo teorico possibile in atmosfera controllata (cioè senza anidride carbonica).

In questo ambito, una sostanza riceve l'etichetta di "facilmente biodegradabile" quando raggiunge il 60% del massimo teorico in 28 giorni. Quando la degradazione supera il 20% ma non raggiunge il 60% in quel periodo, è considerata "intrinsecamente biodegradabile". E se non raggiunge queste soglie, è classificata come "non biodegradabile".

L'etichetta Ecolabel e altri sigilli

Le etichette di certificazione di biodegradabilità integrano requisiti ambientali e prestazionali, quindi sono anche un modo per migliorare la standardizzazione e facilitare la scelta dei clienti. In Europa, il riferimento è Ecolabel, ma ce ne sono anche altri rilevanti, come Blue Angel, EAL o Nordic Swan.

Tutti valutano la biodegradabilità, l'assenza di bioaccumulo, l'ecotossicità e i limiti delle sostanze, insieme a prestazioni minime in servizio.

Come scegliere un bio-lubrificante

Quando si sceglie un bio-lubrificante, la raccomandazione pratica passa attraverso il controllo delle certificazioni e la revisione delle schede tecniche e di sicurezza per verificare test come OECD 301B e risultati di ecotossicità.

Senza entrare in aspetti troppo tecnici, bisogna anche tenere presente che la biodegradabilità nasce dal design molecolare. In generale, le strutture più lineari sono più accessibili ai microrganismi. Tuttavia, la stabilità termica e ossidativa - chiave in molte macchine - può essere sollecitata con quella facilità di degrado.

Ecco perché le basi lubrificanti sono fondamentali per questo compito: gli oli di origine vegetale e alcuni esteri saturi offrono un'elevata biodegradabilità e rinnovabilità, ma richiedono attenzione alla stabilità a caldo, all'idrolisi e alla compatibilità con gli elastomeri. All'altro estremo, le basi minerali dei Gruppi I–III e le PAO si distinguono per la loro robustezza termica e ossidativa, con bassissima biodegradabilità.

Scegliere bene significa quindi bilanciare stabilità e biodegradabilità a seconda dell'attrezzatura, della temperatura di lavoro, della manutenzione prevista e soprattutto dell'ambiente. Quando il mezzo è vicino, la biodegradabilità e l'assenza di bioaccumulo pesano di più. Se invece il fabbisogno termico è estremo e il rischio ambientale è basso, la stabilità può assumere un peso maggiore.

In entrambi i casi, decidere con i dati è la migliore garanzia. Se vuoi confrontare le esigenze del tuo team o dei tuoi impianti, possiamo aiutarti a tradurre i requisiti ambientali e operativi in decisioni pratiche. Devi solo compilare questo modulo e il nostro team tecnico ti contatterà.