Sterzo idraulico: come funziona e come identificare i problemi

Lo sterzo idraulico è uno dei sistemi più importanti in un veicolo, in quanto favorisce la maneggevolezza e migliora l'esperienza di guida. Questo sistema utilizza la tecnologia idraulica per ridurre lo sforzo necessario quando si gira il volante, consentendo manovre più scorrevoli e precise, soprattutto a basse velocità o durante le manovre di parcheggio.

Come qualsiasi componente meccanico può, tuttavia, presentare guasti nel tempo. In questo articolo, spiegheremo come funziona uno sterzo idraulico per aiutare a identificare i problemi più comuni e mantenere il veicolo in condizioni ottimali.

Come funziona lo sterzo idraulico?

Il sistema di sterzo idraulico utilizza la pressione generata da un fluido speciale che aiuta il conducente nella rotazione del volante. Procederemo ora a suddividerne i componenti principali e il loro funzionamento:

• Pompa idraulica. Normalmente è azionata da una cinghia collegata al motore e fornisce la pressione necessaria per movimentare il fluido idraulico.
• Liquido idraulico. È un liquido speciale progettato per trasmettere la forza dalla pompa al meccanismo di sterzo. Inoltre, lubrifica e protegge le parti interne del sistema dall'usura.
• Valvola di controllo (o valvola rotativa). Rileva quando il conducente gira il volantino e dirige il fluido verso il lato corrispondente del cilindro idraulico.
• Cilindro idraulico. Questo componente converte la pressione del fluido in movimento meccanico, assistendo direttamente alla rotazione delle ruote.
• Tubi e linee. Trasportano il fluido idraulico tra la pompa, la valvola di controllo e il cilindro.

Quando si gira il volante, la valvola di controllo reindirizza il fluido pressurizzato verso il cilindro idraulico, che applica ulteriore forza al meccanismo di sterzo. Ciò riduce significativamente lo sforzo necessario per manovrare il veicolo, rendendo la guida più confortevole e sicura.

Sterzo idraulico, elettroidraulico ed elettrico (EPS): differenze chiave

Sebbene per anni lo sterzo idraulico sia stata la soluzione più comune per facilitare la rotazione del volante, oggi convive con altri sistemi più efficienti e compatti, dove la differenza principale è nel modo in cui viene generata l'assistenza:

• Lo sterzo idraulico utilizza una pompa e un liquido per sterzo idraulico per generare la pressione necessaria che assiste la rotazione. È un sistema efficace e robusto, ma dipende dallo stato del fluido, dei tubi e della pompa stessa per funzionare correttamente. Pertanto, quando si verifica una perdita, aria nel circuito o livello basso, di solito compaiono alcuni dei sintomi di guasto più comuni, come volano duro, vibrazioni o rumore durante la rotazione.
• Lo sterzo elettroidraulico mantiene questo principio idraulico, ma sostituisce la pompa azionata dal motore con una pompa elettrica. In pratica ha ancora bisogno di liquidi e conserva buona parte dei componenti idraulici, ma migliora l'efficienza perché l'assistenza si genera solo quando serve. È una soluzione intermedia tra lo sterzo idraulico convenzionale e lo sterzo elettrico.
• Lo sterzo elettrico o EPS prescinde dal circuito idraulico. Al posto della pompa, dei tubi flessibili e del fluido, utilizza un motore elettrico e dei sensori per assistere il movimento del volano. Ciò riduce la manutenzione, elimina il rischio di perdite di liquidi e migliora il consumo energetico del veicolo. Inoltre, facilita l'integrazione con gli assistenti di guida e i sistemi di assistenza al parcheggio.

Sempre più auto abbandonano lo sterzo idraulico

L'evoluzione dell'automobile ha portato sempre più produttori a puntare sullo sterzo elettrico. Il motivo principale è l'efficienza. Non dipendendo da una pompa idraulica o da un circuito di fluido, l'EPS riduce le perdite meccaniche e semplifica il tutto.

Influisce anche l'elettronica. Gli attuali sistemi di assistenza alla guida richiedono uno sterzo in grado di interagire con sensori, telecamere e centraline. Lo sterzo elettrico si inserisce meglio in questo ecosistema e consente funzioni come il mantenimento della traiettoria o il parcheggio assistito più facilmente.

Sintomi che lo sterzo idraulico ha un problema

Sebbene il sistema di sterzo idraulico sia progettato per essere durevole, l'uso continuo, la mancanza di manutenzione o l'usura naturale possono causare guasti. Identificare questi problemi in tempo è fondamentale per evitare danni maggiori. Di seguito analizziamo i sintomi più frequenti e le loro possibili cause.

Volante duro o con resistenza irregolare

Uno dei problemi più comuni è la percezione che il volante richieda più sforzo del solito per girare. Ciò è di solito dovuto a una bassa pressione nel sistema idraulico, causata da livelli insufficienti di fluido, una pompa difettosa o tubi intasati. Se noti questo sintomo, la prima cosa da fare è controllare il livello del fluido idraulico nel serbatoio. Se è basso, riempirlo con il tipo di fluido raccomandato dal produttore. Tuttavia, se il problema persiste, potrebbe essere necessario ispezionare la pompa o i tubi per rilevare eventuali ostruzioni o guasti.

Rumori durante la rotazione del volante: ogni rumore indica un guasto specifico

Se si nota un cigolio o un ronzio mentre si gira il volante, è probabile che qualcosa non funzioni correttamente. Questi rumori di solito indicano problemi nella pompa idraulica, aria intrappolata nel sistema o una cinghia usurata o allentata. Una soluzione semplice può essere regolare o sostituire la cinghia, ma se il rumore continua, potrebbe essere necessario spurgare il sistema per rimuovere l'aria accumulata o addirittura sostituire la pompa se danneggiata.

Macchie di liquido sotto l'automobile

Le perdite sono un altro problema frequente negli impianti idraulici. Nel tempo, i tubi, le guarnizioni o le guarnizioni possono deteriorarsi, causando perdite di fluido. Se si rilevano macchie d'olio sotto il veicolo o detriti umidi vicino al sistema sterzante, è importante agire rapidamente. Le perdite non solo riducono l'efficienza del sistema, ma possono anche causare gravi danni se non risolte per tempo.

Vibrazioni al volante

Sentire vibrazioni quando si gira il volante può essere un segnale di vari problemi, da una valvola di controllo difettosa a pneumatici mal bilanciati. Se queste vibrazioni si verificano solo durante la rotazione, è probabile che il problema sia legato all'impianto idraulico. In questo caso, si consiglia di rivolgersi a un'officina specializzata per una revisione completa.

 Il volante non ritorna in posizione centrale

Quando durante la marcia il volante non ritorna automaticamente in posizione centrale dopo la rotazione, potrebbe trattarsi di un guasto alla valvola di controllo o di un errato allineamento delle ruote. Questo problema influisce direttamente sulla stabilità del veicolo e deve essere corretto il prima possibile. 

Di quale olio o liquido ha bisogno lo sterzo idraulico?

Uno dei dubbi più comuni è quale olio utilizza lo sterzo idraulico. La risposta breve è che non esiste un unico prodotto valido per tutte le automobili. Ogni costruttore definisce una specifica concreta e questo è il riferimento da rispettare sempre.

Oltre alla lubrificazione, il liquido dello sterzo idraulico trasmette anche la pressione del sistema, aiuta a dissipare la temperatura, protegge dall'usura e contribuisce a mantenere puliti i componenti interni.  Pertanto, un prodotto errato può influire sul tatto dello sterzo, causare rumori, danneggiare le guarnizioni o alterare il funzionamento della pompa. Pertanto, è sempre consigliabile controllare il manuale del veicolo e verificare le specifiche esatte richieste dal produttore.

Tipi di liquido: minerale, sintetico e semisintetico — quale usare a seconda del produttore

In generale, i liquidi del servosterzo possono essere minerali, sintetici o semisintetici. La differenza tra loro è nella loro base e nel pacchetto di additivi, che influenza aspetti come la stabilità termica, la viscosità, la protezione dall'usura o la compatibilità con guarnizioni e materiali del circuito. Tuttavia, la raccomandazione del produttore deve sempre essere presa in considerazione al di sopra di qualsiasi altra considerazione.

Evita problemi al sistema dello sterzo idraulico

Lo sterzo idraulico è un sistema essenziale per garantire una guida confortevole, sicura ed efficiente. Capire come funziona ed essere attenti ai sintomi di possibili problemi può aiutare a prevenire i guasti e a mantenere il veicolo in perfette condizioni. Se rilevi un guasto, non ignorare i segnali e agisci rapidamente per evitare ulteriori danni.

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Domande frequenti sullo sterzo idraulico

Quali sono i tipi di liquidi del servosterzo idraulico?

I due tipi più comuni sono il liquido per servosterzo minerale e quello sintetico. In alcuni casi vengono utilizzate anche formulazioni semisintetiche o fluidi specifici che condividono la base con altri sistemi idraulici del veicolo. La differenza tra gli uni e gli altri non sta solo nella loro composizione, ma nella loro compatibilità con pompe, guarnizioni, giunti e tolleranze interne. L'importante è verificare le specifiche indicate dal costruttore nel manuale.

Perché lo sterzo idraulico fa rumore quando si gira il volante?

Quando lo sterzo idraulico fa rumore quando si gira il volante, il più delle volte c'è un basso livello di liquido, aria nel circuito o usura nella pompa. Questo rumore può essere percepito come un ronzio, un gemito o un suono più ruvido quando si muove il volante, soprattutto nelle manovre a bassa velocità.

Può anche essere dovuto a un liquido deteriorato, a una cinghia in cattivo stato o a una perdita che sta facendo perdere pressione al sistema. In ogni caso, è consigliabile controllare il circuito il prima possibile. Ignorarlo può peggiorare il guasto e aumentare l'usura.

Ogni quanti km bisogna cambiare il liquido dello sterzo idraulico?

Non esiste un intervallo universalmente riconosciuto per il cambio del liquido dello sterzo idraulico. Dipende dal costruttore, dal tipo di impianto e dall'utilizzo del veicolo. In alcuni modelli, il manuale stabilisce un termine preciso; in altri, si consiglia di controllarlo periodicamente e di sostituirlo quando perde proprietà. Come criterio pratico, è opportuno verificarne il livello e lo stato ad ogni manutenzione.

Si può guidare con lo sterzo idraulico guasto?

Non è raccomandato. Uno sterzo idraulico guasto può irrigidire notevolmente la rotazione del volante e compromettere il controllo del veicolo. Inoltre, se il problema deriva da una perdita o da una pompa danneggiata, continuare a circolare può aggravare il guasto. Quando si nota che il volante è diventato duro, che c'è rumore durante la rotazione o che il sistema perde liquido, è prudente fermarsi appena possibile e portare la macchina dal meccanico.

Che differenza c'è tra sterzo idraulico ed elettroidraulico?

La differenza principale sta nel modo di azionare la pompa che genera l'assistenza. Nello sterzo idraulico convenzionale, tale pompa viene solitamente azionata dal motore stesso del veicolo. Nello sterzo elettro-idraulico la pompa funziona grazie ad un motore elettrico indipendente. Entrambi hanno bisogno di liquido per sterzo idraulico e condividono buona parte della logica del sistema, ma l'elettroidraulica migliora l'efficienza perché non consuma energia in modo permanente.

Cosa succede se si mescolano diversi tipi di liquido per sterzo idraulico?

La miscelazione di diversi tipi di liquido per sterzo idraulico può generare incompatibilità chimiche e influire sul funzionamento del sistema. A seconda della formulazione, la miscela può alterare la viscosità, ridurre la capacità lubrificante, influire sulle guarnizioni o favorire la comparsa di schiuma e rumori.