O que significam as letras dos lubrificantes?

Um lubrificante tem como missão estabelecer uma camada protetora para as peças do motor sujeitas a fricção. Desta forma evita-se o desgaste e prolonga-se a vida útil de um automóvel.

Uma letra para cada tipo de lubrificante

A viscosidade do óleo é muito importante e é afetada pela temperatura. Por isso, as primeiras letras que deve conhecer são SAE; o acrónimo da Sociedade de Engenheiros Automotivos. Esta sociedade está encarregada de estabelecer uma classificação baseada unicamente na viscosidade do óleo. Essa classificação é realizada, por um lado, medindo a viscosidade em frio a diferentes temperaturas abaixo do zero e, por outro, em quente a 100ºC. Tendo isto como base, existem óleos monograu ou multigrau.

Óleos monograu: aptos em temperaturas específicas

O que implica utilizar um óleo monograu? Mudar de óleo nas estações de temperaturas mais extremas (inverno e verão). No verão, o óleo deve ser mais viscoso, porque com o calor fica mais líquido. Pelo contrário, no inverno o lubrificante deve ser menos viscoso para facilitar, além disso, o arranque a frio.

Por isso, neste tipo de óleos, a letra W, acompanhada de um número, sucede a SAE. Este “W” significa “winter” (inverno, em inglês), e o número indica a viscosidade do óleo a baixas temperaturas. Um óleo com número SAE W baixo terá maior fluidez, o que facilita o arranque a frio e diminui os desgastes do motor.

No entanto, se não estiver presente a letra W e, em vez disso, aparecerem números do 20 ao 60, está relacionado com a viscosidade que o óleo tem a quente. Quanto maior for o grau SAE; maior a viscosidade, o que se traduz em maior espessura da película lubrificante e, em princípio, maior proteção para o contacto entre as peças mecânicas em movimento.

Não obstante, uma elevada viscosidade em quente não significa que o veículo esteja mais bem lubrificado, pois um excesso de viscosidade provoca mais fricção interna e pior desempenho do motor.

Óleos multigrau: aptos para um amplo intervalo de temperaturas

Cumprem os dois graus SAE e podem ser utilizados com um amplo intervalo de temperaturas, quer sejam altas ou baixas. Por isso, o lubrificante mostrará dois números separados por um travessão. Um dos números é sucedido da letra W, como indicador do grau de viscosidade em frio. Estes óleos não são trocados com a mudança de estação, apenas quando chega o prazo, dado que a temperatura não os afeta como aos óleos monograu. O grau de viscosidade em frio estará determinado pelo número que precede o W e o grau em calor será o que é mostrado sem nenhuma letra adicional.

Regra geral, é muito importante seguir as indicações do fabricante do motor, sendo o mesmo a estabelecer qual é o grau de viscosidade mais adequado para o motor, dependendo do design do mesmo, das temperaturas externas e do tipo de serviço que o referido veículo realizar.