Silvia Fernández: projetando o futuro dos lubrificantes no Repsol TechLab

Quando era criança, Silvia Fernández já sabia onde queria trabalhar. "Desde que era criança e assisti à construção deste centro tecnológico, sempre quis trabalhar aqui", recorda Silvia sobre o Repsol TechLab, onde hoje é Product Design Sr. Scientist na área de Lubrificantes. A sua história pessoal, marcada pela curiosidade científica e pelo interesse na sustentabilidade, é um exemplo de como as mulheres estão a deixar a sua marca em setores tradicionalmente masculinos.

Engenheira química com especialização em ambiente, Silvia complementou a sua formação com um mestrado em energias renováveis e uma pós-graduação em estações de tratamento de águas. Embora tenha iniciado o seu percurso profissional em instrumentação e controlo, em 2010 entrou no Laboratório de Motores do Repsol TechLab. Foi aí que trabalhou durante quase quatro anos no desenvolvimento de lubrificantes para motores de competição, uma experiência que descreve como crucial para entender "o funcionamento dos lubrificantes em condições extremas". Em setembro de 2022, entrou na equipa de Product Design.

No seu dia-a-dia, Silvia está envolvida em projetos que procuram dar resposta aos desafios atuais da indústria. "Destacaria quatro projetos", explica-nos. "O desenvolvimento de aditivos renováveis, o desenvolvimento de lubrificantes para motores de competição, o estudo da compatibilidade dos lubrificantes com os novos combustíveis e o desenvolvimento de modelos de simulação para lubrificantes com diferentes aplicações".

Um dos mais inovadores é o projeto europeu ZEBRA (siglas em inglês para "Zero Emission Biochemical and Renewable Additives"), que está orientado para a validação de um aditivo renovável de origem biogénica derivado da lenhina, um subproduto do processo de produção do papel. "Este aditivo tem propriedades antioxidantes e está a ser testado por diversas empresas da indústria alimentar, cosmética, de borrachas e, no nosso caso, de combustíveis e lubrificantes". 

Outro campo que ocupa uma boa parte do seu trabalho é o desenvolvimento de lubrificantes para motores de competição. "Testamos diferentes formulações com o objetivo de melhorar as prestações e a durabilidade dos lubrificantes", afirma. Quando lhe perguntamos sobre o futuro dos lubrificantes, Silvia aponta para a sustentabilidade: "Destacaria a tendência para a utilização de matérias-primas circulares e renováveis, de forma a poder reduzir a pegada de carbono dos produtos". 

A história pessoal de Silvia Fernández reflete a forma como a paixão pela ciência pode converter-se numa carreira profissional dedicada à inovação. Também aponta para o papel crucial que as mulheres desempenham na investigação, inspirando as novas gerações a projetar-se nestes laboratórios, criando soluções para que o mundo continue a avançar.